ซึ่งเป็นซีรีส์ของ Future Perfect เกี่ยวกับการอัพเกรดสล็อตแตกง่ายที่เราสามารถทำได้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการระบาดใหญ่ครั้งต่อไป
ทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อโลกเห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับบรรทัดฐานและแนวทางปฏิบัติในอนุสัญญาอาวุธชีวภาพ (BWC) การออกแบบและผลิตอาวุธชีวภาพนั้นมีราคาแพงและยาก สหภาพโซเวียตมีโครงการขนาดใหญ่ ซึ่งต้องสงสัยว่านำไปสู่การแพร่ระบาดโดยไม่ได้ตั้งใจของไวรัสไข้หวัดใหญ่อย่างน้อยหนึ่งตัวซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายหมื่นคน แต่ดูเหมือนว่าโซเวียตจะไม่เคยสรุปสิ่งใดที่อันตรายไปกว่าสิ่งที่ธรรมชาติเกิดขึ้น
กลุ่มผู้ก่อการร้ายที่มีส่วนร่วมในการก่อการร้ายทางชีววิทยา เช่นลัทธิโอมชินริเกียว ซึ่งเปิดตัวการโจมตีทางชีวภาพที่ไม่เรียบร้อยในญี่ปุ่นในปี 2536 จนถึงขณะนี้ ส่วนใหญ่แล้วยังไม่สามารถปรับปรุงโรคแอนแทรกซ์ ซึ่งเป็นเชื้อก่อโรคตามธรรมชาติที่ร้ายแรงต่อผู้ที่สูดดมเข้าไปแต่ไม่ใช่ แพร่ระบาดและไม่แพร่ระบาดไปทั่วโลกอย่างที่โรคระบาดทั่วๆ ไป
แต่ความสามารถของเราในการออกแบบไวรัส
ได้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากราคาที่ลดลงอย่างรวดเร็วของการจัดลำดับ ดีเอ็นเอ และเทคโนโลยีการสังเคราะห์ดีเอ็นเอ ความก้าวหน้าเหล่านั้นเปิดประตู สู่นวัตกรรมด้านการแพทย์ แต่ ยังนำเสนอความท้าทายด้วย: ไวรัสที่อันตรายถึงตายและก่อกวนเช่น Covid-19 หรือที่เลวร้ายกว่านั้น จะสามารถผลิตได้ในห้องปฏิบัติการทั่วโลกในไม่ช้านี้ หากไม่ใช่ตอนนี้
เพื่อป้องกันโรคระบาดที่อาจเลวร้ายยิ่งกว่า Covid-19 โลกต้องเปลี่ยนแนวทางการจัดการความเสี่ยงทางชีวภาพทั่วโลกอย่างมาก “ขณะนี้ นักชีววิทยามือสมัครเล่นสามารถบรรลุผลสำเร็จที่เป็นไปไม่ได้ จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในห้องปฏิบัติการระดับแนวหน้า” แบร์รี พาเวล ผู้อำนวยการนโยบายความมั่นคงแห่งชาติของสภาแอตแลนติก และผู้เขียนร่วมของสภาแอตแลนติกกล่าว วิกรม เวนกาตรัม.
การหลีกเลี่ยงภัยพิบัติในทศวรรษต่อ ๆ ไปจะทำให้เราต้องรับความเสี่ยงจากการระบาดใหญ่ที่เกิดจากมนุษย์อย่างจริงจังมากขึ้น โดยทำทุกอย่างตั้งแต่เปลี่ยนวิธีที่เราทำการวิจัยไปจนถึงการทำให้ผู้คน “พิมพ์” สำเนาของไวรัสที่อันตรายถึงชีวิตได้ยากขึ้น
โควิด-19 เป็นการเตือน ว่าโรคที่แพร่ระบาดไปทั่วโลกสามารถแพร่กระจายไปทั่วโลกได้เร็วเพียงใด และเรามีความพร้อมเพียงใดในการป้องกันตนเองจากไวรัสที่คร่าชีวิตผู้คนอย่างแท้จริง หากโลกให้ความสำคัญกับคำเตือนนี้อย่างจริงจัง เราสามารถ ป้องกันตัวเองจากโรคระบาดใหญ่ครั้งต่อไป ไม่ว่าจะเป็นเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้น ด้วยขั้นตอนที่ถูกต้อง เรายังทำให้ตัวเอง “มีภูมิต้านทานสูงหากไม่รอดพ้นจากภัยคุกคามทางชีววิทยาที่มุ่งเป้าไปที่มนุษย์” Kevin Esvelt นักชีววิทยาของ MIT กล่าว
แต่ ถ้าเราเพิกเฉยต่อภัยคุกคาม ผลที่ตามมาอาจเป็นความหายนะ
ต้นกำเนิดของเชื้อโรคในห้องปฏิบัติการอธิบาย
ไม่ทราบแน่ชัดว่าไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 เป็นการปล่อยโดยไม่ได้ตั้งใจจากสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น (WIV) ซึ่งกำลังศึกษาเกี่ยวกับโคโรนาไวรัสที่คล้ายคลึงกัน หรือ “การแพร่กระจายจากสัตว์สู่คน” ที่พบได้บ่อยจากสัตว์ในป่า . การวิเคราะห์โดยชุมชนข่าวกรองของสหรัฐฯ พบว่ามีความเป็นไปได้ทั้งสองอย่าง งานศึกษาเตรียมพิมพ์ฉบับหนึ่งที่ตีพิมพ์ในปี 2565 ชี้ไปที่ตลาดสัตว์มีชีวิตในอู่ฮั่นว่าเป็นแหล่งกำเนิดของการระบาดครั้งแรก และการรายงานเมื่อเร็วๆ นี้ใน Vanity Fairได้เน้นย้ำถึงการวิจัยที่มีความเสี่ยงและประมาทในการปรับเปลี่ยน coronaviruses ในห้องแล็บเพื่อศึกษาว่าพวกมันจะแพร่เชื้อในมนุษย์ได้ง่ายขึ้นหรือไม่ และให้รายละเอียดว่านักวิทยาศาสตร์ที่ดำเนินการวิจัยดังกล่าวถูกปิดอันดับอย่างไร เพื่อให้แน่ใจว่างานของพวกเขาจะไม่ถูกตำหนิสำหรับการระบาดใหญ่
ความจริงก็คือเราอาจไม่มีวันรู้แน่ชัด อาจต้องใช้เวลาหลายปีในการติดตามย้อนกลับโรคจากสัตว์สู่คนในแหล่งของสัตว์ โดยสรุป และ จีนได้แสดงไว้อย่างชัดเจนว่าจะไม่ร่วมมือกับการสอบสวนเพิ่มเติมที่สามารถชี้แจงบทบาทใดๆ ที่การวิจัยของ WIV อาจมีต่อต้นกำเนิดของโควิด อย่างไรก็ตาม โดยไม่ได้ตั้งใจ
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าแถวหน้าสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่นในมณฑลหูเป่ย์ตอนกลางของจีนเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ในขณะที่สมาชิกของทีมองค์การอนามัยโลกเข้าเยี่ยมชมเพื่อตรวจสอบต้นกำเนิดของ coronavirus ของ Covid-19 Hector Retamal / AFP ผ่าน Getty Images
ไม่ว่าห่วงโซ่ของเหตุการณ์ใดที่ทำให้เกิด Covid-19 เรารู้อยู่แล้วว่าการระบาดของโรคติดเชื้อสามารถเกิดขึ้นได้ในห้องแล็บ ในปี 1978 หนึ่งปีหลังจากรายงานครั้งสุดท้ายของไข้ทรพิษในป่าแล็บรั่วทำให้เกิดการระบาดในสหราชอาณาจักร ช่างภาพ Janet Parker เสียชีวิต ในขณะที่แม่ของเธอป่วยเล็กน้อยและหายดีแล้ว ผู้ที่เคยสัมผัสเชื้อมากกว่า 500 คนได้รับการฉีดวัคซีนแล้ว (การฉีดวัคซีนไข้ทรพิษสามารถป้องกันไข้ทรพิษได้แม้หลังจากได้รับสัมผัส) การตอบสนองอย่างรวดเร็วและในวงกว้างเท่านั้นที่ป้องกันสิ่งที่อาจเป็นการกลับเป็นซ้ำของโรคที่ครั้งหนึ่งเคยสูญพันธุ์
นั่นไม่ใช่เพียงการกลับมาของไข้ทรพิษ ซึ่งเป็นโรคที่คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 300 ล้านคนในศตวรรษที่ 20 เพียงลำพัง ในปี 2014 สถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐ (NIH) ค้นพบขวดยาไข้ทรพิษที่ไม่มีหลักประกันจำนวน 6 ขวด โดยถูกลืมไป ในขวดจำนวน 327 ขวดสำหรับโรคต่างๆและสารอื่นๆ จำนวน 327 ขวด องค์การอาหารและยาพบว่าหนึ่งในขวดถูกบุกรุก – โชคดีที่ไม่มีขวดใดที่มีไข้ทรพิษหรือโรคร้ายแรงอื่น ๆ
โรคอื่น ๆ เป็นศูนย์กลางของอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการที่คล้ายคลึงกัน ในเดือนมีนาคม 2014 นักวิจัยของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในแอตแลนต้า ได้ ปนเปื้อนในขวดโหลของไข้หวัดนกที่ไม่เป็นอันตรายและมีสายพันธุ์ที่อันตรายถึงตาย กว่า จากนั้นไวรัสที่ปนเปื้อนถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการทางการเกษตรอย่างน้อยสองแห่ง คนหนึ่งสังเกตเห็นความผิดพลาดเมื่อไก่ของพวกมันป่วยและตายในขณะที่อีกตัวหนึ่งไม่ได้รับการแจ้งเตือนนานกว่าหนึ่งเดือน
ข้อผิดพลาดดังกล่าวได้แจ้งไปยังผู้นำของ CDCต่อเมื่อ CDC ทำการสอบสวนอย่างกว้างขวางหลังจากเกิดข้อผิดพลาดอื่นซึ่งอาจทำให้พนักงานของรัฐบาลกลาง 75 คนติดเชื้อแอนแทรกซ์ได้ หลังจากห้องทดลองที่คาดว่าจะหยุดการทำงานของตัวอย่างแอนแทรกซ์ที่เตรียมโดยไม่ได้ตั้งใจ
หลังจากโรคซาร์สเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2546
มีเหตุการณ์การติดเชื้อซาร์สหกเหตุการณ์ที่เกิดจากการรั่วไหล ของห้อง ปฏิบัติการ ในขณะเดียวกัน เมื่อเดือนธันวาคมที่แล้วนักวิจัยในไต้หวันติดเชื้อโควิด-19ในขณะที่เกาะแห่งนี้ประสบความสำเร็จในการปราบปรามการแพร่ระบาด โดยไม่มีผู้ป่วยในประเทศมานานกว่าหนึ่งเดือน ทางการไต้หวันสงสัยว่าเธอติดไวรัสจากการถูกหนูที่ติดเชื้อกัดในห้องแล็บชีววิทยาที่มีความปลอดภัยสูง
“ความจริงก็คืออุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการไม่ได้เกิดขึ้นยากมากในวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต” อดีต ส.ว. โจ ลีเบอร์แมน บอกกับคณะกรรมาธิการด้าน Biodefense ในเดือนมีนาคมนี้ “ในขณะที่ประเทศต่างๆ ทั่วโลกสร้างห้องปฏิบัติการเพิ่มเติมเพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับเชื้อโรคที่ติดเชื้อและเป็นอันตรายถึงชีวิต เป็นที่ชัดเจนว่าอัตราการเกิดอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการจะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ
ควบคู่ไปกับความแน่นอนที่ใกล้เคียงว่าจะมีห้องปฏิบัติการหลบหนีมากขึ้นในอนาคต วิศวกรรมไวรัสที่อาจก่อให้เกิดการระบาดใหญ่ได้หากหลบหนี ได้นั้นราคาถูกลงและง่ายขึ้น นั่นหมายความ ว่า เป็นไปได้ที่ห้องปฏิบัติการเดี่ยวหรือกลุ่มย่อยอาจก่อให้เกิดการทำลายล้างครั้งใหญ่ทั่วโลก ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือโดยบังเอิญ
“ในอดีตที่ผ่านมา ผลกระทบขนาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นจากการพยายามก่อการร้ายทางชีวภาพได้บรรเทาลงโดยการขาดความเชี่ยวชาญของผู้ก่อการร้าย และความท้าทายโดยธรรมชาติของการใช้เทคโนโลยีชีวภาพเพื่อสร้างและปล่อยเชื้อโรคที่เป็นอันตราย ตอนนี้ เมื่อผู้คนเข้าถึงเทคโนโลยีนี้มากขึ้นและใช้งานได้ง่ายขึ้น ความท้าทายก็คลี่คลายลง” Pavelกล่าว ผลลัพธ์? “เหตุการณ์การก่อการร้ายทางชีวภาพในเร็วๆ นี้จะกลายเป็นที่แพร่หลายมากขึ้น”
การวิจัยที่เป็นอันตรายและวิธีต่อสู้กับมัน
BWC ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี 1975 เป็นสนธิสัญญาระหว่างประเทศฉบับแรกที่ห้ามการผลิตอาวุธทำลายล้างสูงทั้งหมวด
การระบุหรือการสร้างอาวุธชีวภาพใหม่ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายสำหรับ 183 ประเทศที่เป็นภาคีในสนธิสัญญา สนธิสัญญายังกำหนดให้ประเทศต่างๆ ทำลายหรือใช้อาวุธชีวภาพที่มีอยู่ อย่างสันติ ดัง ที่ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ในขณะนั้น กล่าวไว้ในปี 2512เมื่อเขาประกาศว่าสหรัฐฯ จะละทิ้งงานอาวุธชีวภาพเชิงรุกใดๆ ของตนเอง “มนุษยชาติได้ถือเอาเมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างของตัวเองมากเกินไปแล้ว”
ช่างเทคนิคทำงานในห้องปฏิบัติการที่ Fort Detrick ในเฟรเดอริค รัฐแมริแลนด์ ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ภายใต้โครงการอาวุธชีวภาพเชิงรุกที่กองทัพดำเนินการที่นั่นตั้งแต่ปี 1943 ถึง 1969 กระทรวงกลาโหม/AP
แต่ BWC นั้นไม่ได้รับทุนสนับสนุนและมีการจัดลำดับความสำคัญเพียงเล็กน้อย แม้ว่าจะมีความรุนแรงของอาวุธชีวภาพที่เป็นภัยคุกคามก็ตาม มีพนักงานเพียงไม่กี่คนที่ทำงานหน่วยสนับสนุนการนำไปใช้งาน เมื่อเทียบกับหลายร้อยคนที่งาน Chemical Weapons Convention และงบประมาณที่น้อยกว่า แฟรนไช ส์ของ McDonald’s โดยเฉลี่ย สหรัฐฯ สามารถสนับสนุน BWC ได้อย่างง่ายดายด้วยภาระผูกพันด้านเงินทุนที่ค่อนข้างน้อย และควรทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน
และแม้ว่าสนธิสัญญาจะมีจุดมุ่งหมายกว้างๆ แต่งานส่วนใหญ่ในการระบุเชื้อโรคที่เป็นอันตรายที่อาจทำหน้าที่ เป็นอาวุธชีวภาพยังคงดำเนินต่อไป — ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการแอบแฝงในยุคสงครามเย็นที่ออกแบบมาโดยเจตนาเพื่อสร้างเชื้อโรคเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหาร แต่ผ่าน โครงการที่มีเจตนาดี เพื่อศึกษาและเรียนรู้เกี่ยวกับไวรัสที่อาจก่อให้เกิดการแพร่ระบาดครั้งต่อไป นั่นหมายความว่าอนุสัญญาว่าด้วยอาวุธชีวภาพไม่ได้จำกัดการวิจัยส่วนใหญ่ซึ่งขณะนี้ ก่อให้เกิดความเสี่ยงสูงสุดต่อการใช้อาวุธชีวภาพในอนาคต แม้ว่าการปล่อยไวรัสเหล่านั้นจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม
วิทยาศาสตร์ประเภทหนึ่งดังกล่าวคือสิ่งที่เรียกว่าการวิจัย “ได้รับฟังก์ชัน”ซึ่งนักวิจัยทำให้ไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้นหรือเป็นอันตรายถึงชีวิตในมนุษย์มากขึ้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาว่าไวรัสเหล่านั้นอาจมีวิวัฒนาการอย่างไรในป่า
Andy Weber อดีตผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของโครงการป้องกันนิวเคลียร์ เคมี และชีวภาพในโอบามา กล่าวว่า “ครั้งแรกที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับงานวิจัยเกี่ยวกับหน้าที่ได้เพิ่มขึ้น แต่หลังจากนั้นเราก็มีคำศัพท์ที่แตกต่างกัน: การวิจัยและพัฒนาอาวุธชีวภาพ ฝ่ายบริหารและตอนนี้เป็นเพื่อนอาวุโสของสภาความเสี่ยงเชิงกลยุทธ์บอกฉัน “จุดประสงค์คือ 180 องศา – NIH พยายามกอบกู้โลกจากโรคระบาด – แต่เนื้อหาเกือบจะทับซ้อนกันทั้งหมด”
สถานะของการได้รับจากการวิจัยฟังก์ชั่นได้รับการโต้แย้งอย่างถึงพริกถึงขิงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ในปี 2014 หลังจากชุดของความปลอดภัยในห้องปฏิบัติการที่น่ากลัวและความล้มเหลวในการกักกัน ฉันได้อธิบายไว้ข้างต้นและหลังจากการเปิดเผยว่าการทำงานที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจของไข้หวัดนก NIH ซึ่งให้ทุนสนับสนุนการวิจัยทางชีววิทยาที่ทันสมัยทั่วโลก ได้กำหนดให้มีการเลื่อนการชำระหนี้ การทำงานกับเชื้อโรคที่มีศักยภาพในการแพร่ระบาดเช่นไข้หวัดใหญ่หรือโรคซาร์ส แต่ในปี 2560 การเลื่อนการชำระหนี้ถูกยกเลิกโดยไม่มีคำอธิบายมากนัก
ขณะนี้สหรัฐฯ กำลังระดมทุนจากการทำงานเพื่อการทำงานในห้องปฏิบัติการที่ได้รับการคัดเลือกเพียงไม่กี่แห่ง แม้ว่าจะมีการคัดค้านจากนักชีววิทยาชั้นนำหลายคนที่โต้แย้งว่าผลประโยชน์ที่จำกัดของงานนี้ไม่คุ้มกับค่าใช้จ่าย ในปี พ.ศ. 2564 มีการแนะนำร่างกฎหมายเพื่อห้ามทุนวิจัยของรัฐบาลกลางที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยฟังก์ชันเกี่ยวกับโรคซาร์ส เมอร์ส และไวรัสไข้หวัดใหญ่สล็อตแตกง่าย
