โดย สเตฟานี Pappas เผยแพร่ 30 พฤษภาคม 2019
The Ross Ice Shelf in Antarctica is huge, about the size of France.
หิ้งน้ําแข็ง Ross ในทวีปแอนตาร์กติกามีขนาดใหญ่เซ็กซี่บาคาร่าประมาณขนาดของฝรั่งเศส (เครดิตภาพ: ยานน์ อาร์ธัส-เบอร์ทรานด์/เก็ตตี้อิมเมจพลัส)โครงสร้างหินโบราณที่พบที่ใจกลางหิ้งน้ําแข็งรอสส์ช่วยกําหนดว่าน้ําแข็งของแอนตาร์กติกาละลายที่ใดและที่ที่น้ําแข็งยังคงแน่นและแข็งตัว
โครงสร้างเป็นขอบเขตเปลือกโลกเก่าอาจเกิดขึ้นในช่วงการกําเนิดของทวีปแอนตาร์กติก
หรือหลังจากนั้นไม่นาน จากการวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคมในวารสาร Nature Geoscience ขอบเขตนี้ช่วยปกป้องสายดินของหิ้งน้ําแข็งซึ่งเป็นจุดที่หนาพอที่จะขยายไปถึงพื้นทะเล ธรณีวิทยาที่สร้างขึ้นโดยขอบเขตช่วยให้น้ําทะเลที่อบอุ่นและส่งเสริมการละลายอยู่ห่างจากส่วนนั้นของหิ้ง แต่การไหลเวียนของมหาสมุทรที่ขับเคลื่อนด้วยธรณีวิทยาเดียวกันนั้นผลักดันให้ฤดูร้อนที่เข้มข้นละลายไปตามขอบด้านตะวันออกของชั้นวาง
”เราจะเห็นว่าขอบเขตทางธรณีวิทยากําลังทําให้พื้นทะเลทางฝั่งแอนตาร์กติกตะวันออกลึกกว่าตะวันตกมาก และนั่นส่งผลต่อวิธีที่น้ําทะเลไหลเวียนอยู่ใต้หิ้งน้ําแข็ง” เคิร์สตี้ ทินโต ผู้นําการศึกษา นักวิทยาศาสตร์วิจัยที่หอดูดาวลามอนต์-โดเฮอร์ตี้เอิร์ธที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวในแถลงการณ์ [แอนตาร์กติกา: ก้นบึ้งที่ปกคลุมไปด้วยน้ําแข็งของโลก (ภาพถ่าย)]
หิ้งน้ําแข็ง Ross เป็นน้ําแข็งกว้างใหญ่ 185,000 ตารางไมล์ (480,000) ตารางกิโลเมตร) ในพื้นที่และหนาหลายร้อยฟุต น้ําแข็งไหลลงสู่หิ้งจากแผ่นน้ําแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกและตะวันตกบนบก ปัจจุบันหิ้งน้ําแข็งมีเสถียรภาพ Tinto และเพื่อนร่วมงานของเธอเขียนไว้ใน Nature Geoscience แต่บันทึกทางธรณีวิทยาและทางทะเลแสดงให้เห็นว่าได้พังทลายลงมาในอดีตอันไกลโพ้น
เพื่อให้เข้าใจถึงพลวัตของแผ่นน้ําแข็ง Tinto และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้ข้อมูลจากเครื่องมือที่ใช้เครื่องบินที่เรียกว่า IcePod ซึ่งบรรจุเครื่องมือที่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความหนาและโครงสร้างของชั้นวางน้ําแข็ง รวมถึงเครื่องมือที่ตรวจจับความผิดปกติของแม่เหล็กและความโน้มถ่วงจากหินที่อยู่ใต้ชั้นน้ําแข็ง
ตัวอย่างเช่นแร่ธาตุแม่เหล็กที่พบในแมกมาและวัสดุหินอื่น ๆ ภายใต้ทวีปแอนตาร์กติกา
สามารถเปลี่ยนการอ่านสนามแม่เหล็กในจุดเหล่านั้นได้ในขณะที่ภูมิประเทศใต้ทะเลอาจส่งผลต่อการอ่านค่าความโน้มถ่วง ด้วยข้อมูลนี้นักวิจัยจึงสร้างแผนที่ของหิ้งน้ําแข็งและหินที่อยู่ด้านล่างขึ้นมาใหม่ [ภาพถ่าย: ดําน้ําใต้หิ้งน้ําแข็ง Ross ของแอนตาร์กติกา]
พวกเขาพบโซนการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงที่แยกแผ่นน้ําแข็งออก ถ้าแอนตาร์กติกาเป็นล้อขอบเขตจะมีลักษณะคล้ายกับการพูดเล็ดลอดออกมาจากจุดที่ค่อนข้างอยู่นอกศูนย์กลาง เขตการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างธรณีวิทยาของแอนตาร์กติกาตะวันตกและแอนตาร์กติกาตะวันออก ทางทิศตะวันตกหินเป็นการรวมกันของตะกอนและแมกมาติกซึ่งเกิดจากปฏิสัมพันธ์ของเปลือกโลกที่จุดบรรจบกันของแผ่นมหาสมุทรและเปลือกโลก แอนตาร์กติกาตะวันออกเป็นวัสดุโบราณของทวีปที่เรียกว่า craton
อิทธิพลของธรณีวิทยาขอบเขตเปลือกโลกที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งแบ่งเป็นหิ้งน้ําแข็งรอสส์มีความสําคัญเพราะช่วยสร้างพื้นทะเลใต้น้ําแข็ง ทางทิศตะวันออกพื้นทะเลลึกกว่าโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 2,198 ฟุต (670 เมตร) ทางทิศตะวันตกความลึกเฉลี่ยอยู่ที่ 1,837 ฟุต (560 เมตร) โดยเฉลี่ย
นักวิจัยใช้แบบจําลองคอมพิวเตอร์เพื่อแสดงให้เห็นว่าน้ําทะเลไหลเวียนอย่างไรเนื่องจากความรู้ทางธรณีวิทยาใหม่นี้ ข่าวดีก็คือรูปทรงของพื้นทะเลช่วยให้น้ําทะเลอุ่นที่สุดอยู่ห่างจากหิ้งน้ําแข็งรอสส์ พื้นที่ทะเลเปิดที่เรียกว่า Ross Shelf Polynya จะระบายน้ําทะเลอุ่นๆ ลึกๆ ให้เย็นลงก่อนที่จะไหลลงใต้หิ้งน้ําแข็ง แต่มีน้ําแข็งจํานวนมากละลายไปตามขอบด้านบนของหิ้งน้ําแข็ง (ที่ซึ่งมันมาบรรจบกับทะเล) โดยเฉพาะในฤดูร้อน ฤดูร้อนที่สูงที่สุดละลายอยู่ใกล้เกาะรอสส์ทางฝั่งแอนตาร์กติกตะวันออก
ดังนั้นมันหมายความว่าอย่างไรสําหรับแอนตาร์กติกที่ร้อนขึ้น? ในอนาคตอันใกล้สายดินของหิ้งน้ําแข็ง (จุดที่สัมผัสกับพื้นทะเล) ควรมีเสถียรภาพอย่างน้อยก็เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระดับปานกลางนักวิจัยเขียน แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่นจะมีผลกระทบอย่างมากต่อความเร็วที่ขอบด้านหน้าของหิ้งน้ําแข็งละลาย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจรวมถึงการลดลงของน้ําแข็งในทะเลหรือการลดลงของเมฆปกคลุมลอรีแพดแมนนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ Earth and Space Research ในโอเรกอนและผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวในแถลงการณ์เซ็กซี่บาคาร่า
